食品添加劑是指為改善食品品質和色、香、味以及防腐和加工工藝的需要而加入的食品中的化學合成或天然物質。食品添加劑一般可以不是食物，也不一定有營養價值，但是必須符合上述定義的概念，即不影響食品的營養價值，且具有防止食品腐敗變質、增強食品感官性狀或提高食品質量的作用。

因此，從定義上劃分，原則上調味品不是食品添加劑。但是有些調味品如味精（谷氨酸鈉）則是一種增味劑，一是我們通常認為的調味料。另外，有些香草或香辛料，在農貿市場散賣，是初級農產品；曬干，包裝好，就是食品，屬于調味品中的天然香辛料；若打成粉，就是固體調味料；若提取深加工，就可能是食品添加劑，例如辣椒紅是色素，辣椒精、姜油就是食用香料。